Nie każda duszność to astma. Astmę cechuje natomiast przewlekły stan zapalny dróg oddechowych, nadreaktywność oskrzeli przejawiająca się ich zwężeniem oraz zespół objawów takich jak napady kaszlu, duszności i świszczący oddech.
Leczenie astmy jest procesem długotrwałym i powinno być przede wszystkim skuteczne, bezpieczne, ale także dobrze przyjmowane przez chorego. Pełnej akceptacji metody leczenia sprzyja, jak najprostszy schemat stosowania leków, czyli wygoda pacjenta.
Astma oskrzelowa, dychawica oskrzelowa (łac. Asthma bronchiale) jest to przewlekła, zapalna choroba dróg oddechowych o podłożu alergicznym, charakteryzująca się skurczem oskrzeli, samoistnie lub farmakologicznie odwracalnym, oraz nadreaktywnością oskrzeli.